26년 미국생활정보

미국에 처음 왔을 때 이상하게 느꼈던 것 중 하나가 있습니다. 밤만 되면 동네가 너무 조용하다는 것 이었습니다. 한국에서는 저녁이 되어도 밖에서 아이들이 노는 모습을 볼 수 있고, 사람들이 산책하거나 동네를 오가는 모습도 흔합니다. 그런데 미국에 와서 살기 시작했을 때는 분위기가 많이 달랐습니다. 낮에도 밖에서 뛰어노는 아이들이 별로 보이지 않았고 길을 걸어 다니는 사람도 많지 않았습니다. 특히 저녁 8시, 9시 정도가 되면 집집마다 불이 꺼지고 동네 전체가 깜깜하고 조용해졌습니다. 처음에는 정말 이런 생각까지 했습니다. “여기 빈집이 이렇게 많은 건가?” 그런데 시간이 지나면서 알게 되었습니다. 빈집이 많은 것이 아니었습니다. 미국 사람들의 생활시간 자체가 우리가 한국에서 익숙했던 것과 상당히 달랐던 것입니다. 그리고 그 차이를 가장 실감하게 된 것이 바로 미국 학생들의 이른 등교시간과 스쿨버스 였습니다. 아침 6시 40분, 벌써 스쿨버스를 기다리는 아이들 요즘도 아침 일찍 강아지를 데리고 산책을 나갈 때가 있습니다. 오전 6시 40분 정도 동네를 걷다 보면 아직 하루가 제대로 시작되지 않은 것 같은 시간인데도 가방을 멘 아이들이 길가에 나와 있습니다. 처음에는 무슨 일인가 싶었는데 스쿨버스를 기다리는 아이들이었습니다. 어떤 아이들은 부모와 함께 서 있고, 형제자매가 같이 기다리기도 합니다. 잠에서 막 깨어난 것처럼 보이는 아이들이 커다란 가방을 메고 노란 스쿨버스를 기다리는 모습을 보면 지금도 가끔 놀랍습니다. 한국에서 살았던 경험과 비교하면 더욱 그렇습니다. “아니, 이 시간에 벌써 학교를 간다고?” 미국에서 오래 생활했어도 아침마다 이런 모습을 보면 한국과 미국의 학교생활이 참 다르다는 것을 다시 느끼게 됩니다. 6시 40분에 버스를 탄다고 학교가 바로 시작되는 것은 아닙니다 여기서 한 가지 구분해야 할 것이 있습니다. 아이들이 오전 6시 40분에 스쿨버스를 탄다고 해서 모든 미국 학교의 수업이 그 시간에 시작되는 것은 아닙니다. 미국의 학교 시작 시...