아침 6시 40분에 스쿨버스? 미국 학생들의 이른 등교
미국에 처음 왔을 때 이상하게 느꼈던 것 중 하나가 있습니다. 밤만 되면 동네가 너무 조용하다는 것이었습니다.
한국에서는 저녁이 되어도 밖에서 아이들이 노는 모습을 볼 수 있고, 사람들이 산책하거나 동네를 오가는 모습도 흔합니다. 그런데 미국에 와서 살기 시작했을 때는 분위기가 많이 달랐습니다.
낮에도 밖에서 뛰어노는 아이들이 별로 보이지 않았고 길을 걸어 다니는 사람도 많지 않았습니다. 특히 저녁 8시, 9시 정도가 되면 집집마다 불이 꺼지고 동네 전체가 깜깜하고 조용해졌습니다.
처음에는 정말 이런 생각까지 했습니다.
“여기 빈집이 이렇게 많은 건가?”
그런데 시간이 지나면서 알게 되었습니다. 빈집이 많은 것이 아니었습니다. 미국 사람들의 생활시간 자체가 우리가 한국에서 익숙했던 것과 상당히 달랐던 것입니다.
그리고 그 차이를 가장 실감하게 된 것이 바로 미국 학생들의 이른 등교시간과 스쿨버스였습니다.
아침 6시 40분, 벌써 스쿨버스를 기다리는 아이들
요즘도 아침 일찍 강아지를 데리고 산책을 나갈 때가 있습니다.
오전 6시 40분 정도 동네를 걷다 보면 아직 하루가 제대로 시작되지 않은 것 같은 시간인데도 가방을 멘 아이들이 길가에 나와 있습니다.
처음에는 무슨 일인가 싶었는데 스쿨버스를 기다리는 아이들이었습니다.
어떤 아이들은 부모와 함께 서 있고, 형제자매가 같이 기다리기도 합니다. 잠에서 막 깨어난 것처럼 보이는 아이들이 커다란 가방을 메고 노란 스쿨버스를 기다리는 모습을 보면 지금도 가끔 놀랍습니다.
한국에서 살았던 경험과 비교하면 더욱 그렇습니다.
“아니, 이 시간에 벌써 학교를 간다고?”
미국에서 오래 생활했어도 아침마다 이런 모습을 보면 한국과 미국의 학교생활이 참 다르다는 것을 다시 느끼게 됩니다.
6시 40분에 버스를 탄다고 학교가 바로 시작되는 것은 아닙니다
여기서 한 가지 구분해야 할 것이 있습니다.
아이들이 오전 6시 40분에 스쿨버스를 탄다고 해서 모든 미국 학교의 수업이 그 시간에 시작되는 것은 아닙니다.
미국의 학교 시작 시간(School Start Time)은 주는 물론이고 교육구(School District), 학교급, 개별 학교에 따라서도 다릅니다.
또 집에서 학교까지의 거리와 버스 노선에 따라 실제 수업 시작시간보다 상당히 일찍 집을 나서야 하는 학생도 있습니다.
따라서 “미국 학생들은 모두 6시 40분에 학교에 간다”고 일반화하기보다는 지역에 따라 상당히 이른 시간부터 등교가 시작되는 곳도 있다고 이해하는 것이 정확합니다.
미국 스쿨버스는 왜 이렇게 일찍 올까요?
미국은 학교와 주택가 사이의 거리가 상당히 먼 지역이 많습니다.
걸어서 학교에 갈 수 있는 아이도 있지만, 스쿨버스를 이용하거나 부모가 자동차로 데려다주는 학생도 많습니다.
버스는 한 집의 아이만 태우고 학교로 바로 가는 것이 아닙니다.
정해진 노선을 따라 여러 정류장을 돌며 학생들을 태워야 합니다. 거주지가 넓게 퍼져 있는 지역이라면 이동시간도 길어질 수밖에 없습니다.
교육구에 따라 초등학교, 중학교, 고등학교의 시작시간을 다르게 운영하기도 합니다. 따라서 같은 지역에서도 어느 학교에 다니느냐에 따라 아침 생활이 크게 달라질 수 있습니다.
노란 스쿨버스가 미국 아침 풍경의 일부인 이유
미국 생활을 다룬 영화나 드라마를 보면 노란색 스쿨버스(Yellow School Bus)가 자주 등장합니다.
실제로 미국 주택가에서 아침이면 흔하게 볼 수 있는 풍경입니다.
정해진 장소에 아이들이 모여 기다리고 있다가 노란 버스가 도착하면 차례로 올라탑니다.
처음 미국에 왔을 때는 영화 속에서나 보던 모습이라 신기했지만, 오래 살다 보니 이제는 아침 산책길에서 자연스럽게 마주치는 일상이 되었습니다.
그래도 오전 6시대부터 버스를 기다리는 아이들을 보면 미국 학교생활이 얼마나 일찍 시작되는 곳이 있는지 새삼 실감하게 됩니다.
왜 미국 동네는 밤이 되면 그렇게 조용했을까요?
이제야 미국에 처음 왔을 당시 가졌던 의문도 어느 정도 이해할 수 있었습니다.
아침 일찍 움직여야 하는 가정이라면 자연스럽게 저녁 생활도 빨라질 수 있습니다.
아이들은 다음 날 학교에 갈 준비를 해야 하고 부모 역시 아침 일정을 맞추려면 일찍 하루를 마무리해야 합니다.
물론 모든 미국 가정이 저녁 9시에 잠자리에 드는 것은 아닙니다. 지역과 가족의 생활방식에 따라 큰 차이가 있습니다.
하지만 우리가 처음 미국에 왔을 때 보았던 밤 8~9시면 조용해지는 주택가의 모습과 이른 아침부터 시작되는 학교생활을 함께 경험하고 나니 왜 그런 분위기가 만들어지는지 조금씩 이해하게 되었습니다.
한국에서는 밖에서 놀던 아이들이 많이 보였는데
제가 느낀 또 다른 차이는 아이들이 노는 모습이었습니다.
한국에서 생활할 때는 학교가 끝나면 친구들과 놀이터에서 놀거나 학원에 가면서 거리를 오가는 아이들을 흔하게 볼 수 있었습니다.
미국에 처음 왔을 때는 그런 모습을 예상했는데 제가 살던 동네에서는 낮에도 밖에서 노는 아이들이 생각보다 잘 보이지 않았습니다.
처음에는 “아이들이 없는 동네인가?”라는 생각까지 들었습니다.
하지만 미국에서는 주거환경이 넓게 퍼져 있는 지역이 많고 이동할 때 자동차를 이용하는 경우도 많습니다. 아이들의 방과 후 생활 역시 스포츠, 클럽, 방과 후 프로그램 등 가족과 지역에 따라 다양합니다.
그래서 한국의 골목이나 아파트 단지에서 보았던 풍경과 단순하게 비교하기는 어렵습니다.
부모의 아침도 함께 빨라집니다
아이의 등교시간이 빠르면 아이만 일찍 일어나는 것이 아닙니다.
아침식사를 준비하고 도시락이나 간식을 챙기고, 스쿨버스 정류장까지 함께 나가거나 직접 학교에 데려다줘야 하는 부모의 하루도 빨리 시작됩니다.
특히 학교까지 직접 데려다주는 Drop-off를 이용하는 가정이라면 출근시간과 학교 일정을 함께 맞춰야 합니다.
결국 학교시간 하나가 가족 전체의 기상시간과 저녁생활까지 영향을 줄 수 있는 것입니다.
미국의 등교시간을 하나로 생각하면 안 됩니다
미국 학교생활에 관한 글을 읽을 때 꼭 기억해야 할 부분입니다.
미국은 매우 넓고 교육제도 역시 지역에 따라 차이가 큽니다.
어떤 지역에서는 초등학교가 먼저 시작할 수도 있고, 다른 곳에서는 중학교나 고등학교가 더 일찍 시작할 수도 있습니다. 스쿨버스를 이용하지 않고 부모가 직접 데려다주는 가정도 있습니다.
따라서 미국으로 이주하면서 자녀의 학교를 알아본다면 인터넷에서 본 일반적인 시간보다 거주할 지역의 School District와 해당 학교 홈페이지에서 실제 시작시간과 버스 일정을 확인하는 것이 가장 정확합니다.
허락없이 우리집 수영장에 들어온 사람이 다쳤다면 집주인 책임일까요?
미국에서 살아보니 보이기 시작한 것들
미국에 처음 왔을 때는 밤 9시만 되면 깜깜해지는 동네를 보면서 정말 이상하다고 생각했습니다.
“사람들이 왜 이렇게 일찍 자지?”
“왜 밖에서 노는 아이들이 없지?”
“혹시 빈집이 많은 동네인가?”
하지만 미국에서 생활하는 시간이 길어지면서 처음에는 이해되지 않았던 모습에도 나름의 이유가 있다는 것을 알게 되었습니다.
그리고 지금도 아침 6시 40분쯤 강아지와 산책하다 가방을 메고 스쿨버스를 기다리는 아이들을 만나면 생각합니다.
“한국하고 달라도 정말 많이 다르구나.”
어느 나라의 방식이 더 좋고 나쁘다는 이야기는 아닙니다.
다만 한 나라에서 오래 살다가 다른 나라에서 생활해 보면 학교에 가는 시간 하나에서도 문화와 생활방식의 차이를 발견하게 됩니다.
처음에는 낯설고 이상하게 보였던 풍경이 어느 순간 일상이 되어버리는 것.
어쩌면 그것이 미국에서 오래 살면서 경험하게 되는 가장 재미있는 변화 중 하나인지도 모르겠습니다.
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